Huellas de la antigüedad en el desierto

El viaje se inicia en Amán, una ciudad árabe que se puede considerar moderna pero cuya historia comienza en el año 8.500 a.C. y que ha visto pasar a amonitas, asirios, persas, griegos y romanos. Buen comienzo para saltar, a través del paraje natural de Wadi Mujib, a una de las ciudades romanas en mejor estado de conservación del mundo, Jerash. A continuación nos espera Petra, ciudad excavada en piedra con impresionantes vistas  al ocaso. Una experiencia inolvidable como la llegada al desierto Wadi Rum, escenario de las peripecias de Lawrence de Arabia y tierra de beduinos. Aires desérticos para dar paso a Dana, donde podremos vivir una eco-experiencia única y coger fuerzas para seguir rumbo al Monte Nebo, paraje bíblico, y Madaba, ciudad de los mosaicos. Muchas sensaciones y emociones que completamos con el desierto de Moab y el Mar Muerto con sus saladas y curativas aguas.

Aun siendo hoy una de las ciudades árabes más modernas, Amán ya aparece en la Biblia como Rabbath Ammon en torno a 1200 a.C. Basta pasear por las zonas comerciales, el zoco, los monumentos romanos y descubrir con sorpresa los graffiti que jalonan el centro, para impregnarse de su mezcla occidental y oriental. Desde la colina de la antigua ciudadela se obtienen las mejores vistas de toda esta mezcolanza.

En el templo romano de Hércules, construido durante el siglo II, los vestigios de unos gigantescos dedos de la mano nos hacen fantasear sobre la grandiosidad de una escultura de 12 metros. Otro poso dejado por el Imperio Romano es el anfiteatro, datado también en el siglo II, época en la que Amán era conocida como Filadelfia.

Decimos “hasta luego” a Amman con la ilusión de adentrarnos de lleno en tierras jordanas a través del Wadi Mujib, un paraje natural que ya era mencionado en la Biblia y que con sus 220 km2 de extensión es hoy Reserva de la Biosfera. Este recorrido por el desierto –paisaje correspondiente el 84% del país–, es el preámbulo a Jerash, ciudad romana en excelente estado de conservación que recibe al viajero con su Arco de Adriano, una puerta de tres arcos construida para conmemorar la llegada del emperador en el año 129.

En aquellos tiempos, Jerash se encontraba en su máximo esplendor. Prueba de ello es el hipódromo, donde hasta 15.000 personas podían disfrutar de distintos espectáculos. Custodiada por 56 columnas, la plaza Oval sirve de punto de encuentro para desperdigarse entre las ruinas y visitar los templos de Zeus, Artemisa y Apolo. En algunos tramos de las calles aún se conserva el pavimento original.

A nadie se le escapa que el nombre de Petra significa piedra. No podía ser más acertada la denominación de esta ciudad nabatea, aislada y excavada en la montaña y que fue “redescubierta” en 1812, para asombro del mundo, por el explorador suizo Jean Louis Burckhardt. Después de sortear rocas abruptas de difícil acceso y profundos cañones, quedó boquiabierto ante la arquitectura esculpida en las paredes de arenisca. Todos los aficionados al cine recordarán la película En busca del arca perdida y sus escenas rodadas en Petra, en las que la gran protagonista es la tumba de Al-Khazneh (el Tesoro), con su enorme fachada de 30 m de ancho y 43 m de alto.

Ante nosotros, el valle desértico del Wadi Rum, con su arena rosácea, sus altas montañas de granito, sus manantiales y sus 1.600 metros de altitud. Hogar del tranquilo pueblo beduino, ha sido y es lugar de paso de nómadas y caravanas. En sus paredes rocosas se encuentran petroglifos (dibujos en piedras) que atestiguan cómo ya se transitaba hace 2.500 años. Pero no nos podemos ir sin hablar de nuevo de referencias cinematográficas, bien sea Lawrence de Arabia o Marte, películas que aprovecharon la espectacularidad del paisaje para temáticas muy distintas. En el caso de la primera, se recrearon los pasos del auténtico Lawrence, que convirtió Wadi Rum en su centro de operaciones de la rebelión árabe de 1917-1918.

En Jordania, la artesanía representa la tradición e historia del país, tras siglos de uso como moneda de cambio por los comerciantes. Vamos a tener la oportunidad de disfrutar de la habilidad con sus manos de afanosas mujeres al llegar a Dana, un profundo valle que conecta el Mar Muerto con el Mar Rojo y ya en África, con el sistema del Gran Rift. Gracias a la humedad que entra del Mediterráneo, en esta Reserva de la Biosfera llegan a crecer las encinas y es el hábitat del gato de las arenas, el íbice de Nubia y la iguana de cola espinosa. Quizá en una de las caminatas que es posible dar en el parque tengamos la suerte de divisar alguno de estos animales.   

Asentado entre riscos, con el aspecto de un antiguo caravasar, nos recibe un ecolodge de atmósfera relajada. Iluminado solo a la luz de las velas, sin apenas electricidad y sin cobertura alguna. Alojarse por dos noches en este establecimiento proporciona un silencio, una introspección y un sosiego tan repador como necesario. Las estrellas nunca estuvieron tan cerca.

La siguiente parada es un lugar de devoción cristiano, el Monte Nebo, mencionado en la Biblia en el momento que Moisés abandona el desierto después de 40 años de peregrinaje. Ahí divisa, antes de morir, “la tierra prometida”. Tendría que pasar largo tiempo hasta construirse, en el siglo IV, una iglesia sobre la cima para conmemorar aquella visión. El valle del Jordán, desplegado a nuestros pies, era el lugar que señalaba el profeta.

Envueltos en misticismo emprendemos rumbo a Madaba, ciudad de obligado paso para soldados y caravanas famosa por sus mosaicos bizantinos y omeyas. Merecen especial atención los que cubren el suelo de la iglesia ortodoxa de San Jorge, edificada en 1896 sobre los vestigios de una iglesia bizantina del siglo VI. Sus dos millones de piezas representan un mapa de toda la región y de sus lugares bíblicos, incluyendo el Santo Sepulcro.